El cree de las llanuras (Plains Cree, autodenominado Nēhiyawēwin) pertenece a la familia algonquina, una de las grandes familias lingüísticas de Norteamérica. Constituye uno de los dialectos del continuo dialectal cree, junto con el cree de los bosques, el cree de los pantanos y otros, distinguidos en parte por la reflexión de un sonido protoalgonquino. La familia algonquina abarca un vasto territorio, desde las Montañas Rocosas hasta la costa atlántica.

Los cree de las llanuras habitan principalmente las praderas de Canadá, en las provincias de Saskatchewan, Alberta y Manitoba. El cree, en su conjunto de dialectos, es una de las lenguas indígenas con más hablantes de Canadá, con decenas de miles de personas, aunque el número exacto de hablantes del dialecto de las llanuras es menor. Tradicionalmente, su cultura estuvo ligada a la caza del bisonte y a una vida móvil adaptada a las grandes praderas.

El contacto colonial de los cree fue principalmente con comerciantes franceses e ingleses a través del comercio de pieles, especialmente la Compañía de la Bahía de Hudson. La lengua cree llegó a funcionar como lengua franca del comercio en amplias zonas del interior. Posteriormente, los tratados numerados con la Corona británica y canadiense y el sistema de internados (residential schools) tuvieron un impacto devastador en la transmisión de la lengua y la cultura.

El cree de las llanuras está clasificado como una lengua amenazada, pero conserva una vitalidad mayor que muchas otras lenguas indígenas de Canadá. Existen programas de inmersión, materiales educativos, diccionarios y un creciente uso en medios digitales y literatura. En la actualidad se desarrollan importantes esfuerzos de revitalización en comunidades de las Primeras Naciones y en universidades canadienses.