El guaraní (avañe'ẽ, 'lengua del hombre/de la gente') pertenece a la familia tupí-guaraní, una de las ramas del gran tronco lingüístico tupí de América del Sur. Forma parte de un continuo de pueblos guaraníes que se extendían por la cuenca del Paraná-Paraguay mucho antes de la llegada europea. El guaraní paraguayo moderno desciende de las variedades habladas en la región y se distingue de otras variedades guaraníes étnicas aún vivas, como el mbyá, el avá y el paĩ tavyterã.

El guaraní es excepcional por ser hablado por la mayoría de la población del Paraguay, indígena y no indígena, lo que lo convierte en una de las pocas lenguas amerindias habladas por una sociedad nacional mayoritariamente mestiza. Se habla además en zonas de Argentina (Corrientes), Bolivia y Brasil, sumando varios millones de hablantes. Su territorio histórico abarca la región oriental del Paraguay y las cuencas fluviales vecinas, con una cultura ligada a la selva, los ríos y una rica tradición oral.

Durante la colonia, el guaraní fue documentado intensamente por los jesuitas, especialmente en las célebres reducciones o misiones que florecieron entre los siglos XVII y XVIII. El padre Antonio Ruiz de Montoya produjo obras fundamentales como el Tesoro de la lengua guaraní (1639) y una gramática y vocabulario que fijaron tempranamente su escritura. En estas misiones el guaraní se usó en la escritura, la liturgia e incluso en imprentas propias, lo que le dio un prestigio y una continuidad inusuales para una lengua indígena americana.

El guaraní es lengua oficial del Paraguay junto con el español desde la Constitución de 1992, y es además uno de los idiomas oficiales del Mercosur. Goza de una vitalidad excepcional, con transmisión intergeneracional amplia y un uso cotidiano que da lugar al jopara, una mezcla fluida de guaraní y español. Existen una Academia de la Lengua Guaraní, educación bilingüe obligatoria y producción literaria y mediática, aunque persisten tensiones entre el guaraní popular y la norma académica.