El q'eqchi' (kekchí) es una lengua maya de la rama k'icheana, dentro del grupo oriental de la familia maya, y se considera la rama más divergente dentro de ese conjunto, junto con el poqom (poqomchi' y poqomam). Desciende del protok'icheano y, en última instancia, del protomaya hablado hace varios milenios en la región fronteriza entre Guatemala y México. Sus hablantes han habitado tradicionalmente las tierras altas y selvas de la Verapaz en el centro-norte de Guatemala.

El pueblo q'eqchi' se concentra históricamente en Alta y Baja Verapaz, especialmente en torno a Cobán, pero en las últimas generaciones se ha expandido notablemente hacia el Petén, Izabal y zonas de Belice. Con más de un millón de hablantes, es una de las lenguas mayas de más rápido crecimiento y mayor expansión territorial. La cultura q'eqchi' conserva ceremonias agrícolas ligadas al maíz, el culto al Tzuultaq'a ('Cerro-Valle'), espíritu guardián de la tierra, y una fuerte vida comunitaria.

La Verapaz fue evangelizada de forma singular: tras la resistencia inicial, los dominicos liderados por Bartolomé de las Casas impulsaron una conquista 'pacífica' a partir de la década de 1530-1540, lo que dio a la región el nombre de 'Verdadera Paz' (Verapaz). Los frailes aprendieron y documentaron el q'eqchi' y reagruparon a la población en pueblos de doctrina. Pese al control colonial, el aislamiento relativo de la región favoreció la conservación de la lengua y de numerosas prácticas culturales.

El q'eqchi' es hoy la segunda lengua maya más hablada de Guatemala y muestra alta vitalidad, con transmisión intergeneracional sólida y comunidades monolingües en zonas rurales. La ALMG normaliza su escritura y promueve materiales educativos, y la lengua goza de reconocimiento dentro del marco de derechos lingüísticos guatemalteco y los Acuerdos de Paz de 1996. Su expansión demográfica y geográfica continua la convierte en un caso notable de resistencia lingüística maya, aunque enfrenta presiones de despojo de tierras y migración.