El lakota (Lakȟótiyapi) pertenece a la familia siux, dentro de la rama de las lenguas siux del valle del Misisipi, y forma parte del continuo dialectal siux junto con el dakota y el nakota. Sus hablantes integran la confederación de los Siete Fuegos del Consejo (Očhéthi Šakówiŋ), y la lengua es mutuamente inteligible en gran medida con el dakota. Históricamente, los pueblos siux se desplazaron desde regiones más orientales hacia las Grandes Llanuras del norte.

El pueblo lakota habita hoy principalmente reservas en Dakota del Sur y del Norte, como Pine Ridge, Rosebud, Standing Rock y Cheyenne River. Tras adoptar el caballo, desarrollaron una cultura ecuestre de las llanuras centrada en la caza del bisonte y en una rica vida ceremonial. Se calcula que la lengua cuenta con unos pocos miles de hablantes, muchos de edad avanzada, lo que la sitúa en situación de peligro.

Durante el siglo XIX, los lakota fueron protagonistas de la historia de las Grandes Llanuras, con líderes como Toro Sentado (Tȟatȟáŋka Íyotake) y Caballo Loco (Tȟašúŋke Witkó). Resistieron la expansión estadounidense en enfrentamientos como la batalla de Little Bighorn (1876), pero sufrieron la pérdida de las Colinas Negras (Black Hills) y la masacre de Wounded Knee en 1890. Posteriormente, las políticas de reservas e internados intentaron suprimir su lengua y sus prácticas religiosas.

El lakota está clasificado como una lengua en peligro, con una transmisión intergeneracional muy reducida. En respuesta, han surgido iniciativas como el Lakota Language Consortium, que produce diccionarios y materiales pedagógicos estandarizados, y escuelas de inmersión como Wičhákini Owáyawa en Standing Rock. Universidades tribales y aplicaciones digitales complementan estos esfuerzos por formar nuevas generaciones de hablantes.