El hñähñu, conocido en español como otomí, pertenece a la familia otomangue, una de las más antiguas y diversas de Mesoamérica, dentro de la rama otopame. Los otomíes son uno de los pueblos originarios más antiguos del centro de México, anteriores a la llegada de los nahuas al Altiplano.

Cerca de 300,000 personas hablan hñähñu, sobre todo en Hidalgo, Querétaro, el Estado de México, Veracruz, Puebla y Guanajuato. El pueblo ñäñho/ñähñu es conocido por su trabajo del maguey, del que obtiene el pulque, el ixtle y el papel amate, y por una profunda relación con el Valle del Mezquital.

Muchos otomíes fueron aliados clave durante la conquista y la colonización del norte de Mesoamérica, fundando o repoblando pueblos en la frontera chichimeca. Los misioneros escribieron gramáticas y doctrinas en otomí, aunque su sistema tonal y nasal hacía difícil representarlo con el alfabeto del español, lo que generó varias ortografías.

El hñähñu está clasificado como definitivamente en peligro: la transmisión a los niños ha disminuido en muchas comunidades. Existen normas de escritura del INALI, radio indígena, materiales escolares y proyectos comunitarios que buscan revitalizar la lengua y fortalecer el orgullo lingüístico.