El maya yucateco pertenece a la familia lingüística maya, dentro de la rama yucatecana. Desciende del protomaya, hablado hace unos cuatro milenios, y está emparentado lejanamente con lenguas como el ch'ol, el tseltal y el q'eqchi'. Se habla de manera continua en la península de Yucatán desde tiempos precolombinos y es heredera directa de la tradición de las inscripciones jeroglíficas mayas del periodo Clásico.

Los hablantes del maya yucateco, conocidos como mayas o maaya t'aan, habitan principalmente los estados mexicanos de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, así como el norte de Belice. Con cerca de 750,000 hablantes, es la segunda lengua indígena más hablada de México después del náhuatl. La cultura maya yucateca conserva tradiciones agrícolas centradas en la milpa, ceremonias como el Ch'a'a Cháak para pedir lluvia y un rico patrimonio gastronómico y festivo.

Tras la conquista española de Yucatán, completada hacia 1547, los misioneros franciscanos adaptaron el alfabeto latino para escribir la lengua, produciendo gramáticas, diccionarios y catecismos. En este periodo se compusieron los libros del Chilam Balam, textos en maya yucateco con escritura latina que mezclan tradición indígena y conocimiento colonial. El obispo Diego de Landa supervisó la destrucción de códices mayas en el auto de fe de Maní (1562), aunque también dejó un registro clave de la lengua y la escritura en su Relación de las cosas de Yucatán.

El maya yucateco mantiene una vitalidad relativamente alta en comparación con otras lenguas indígenas mexicanas, con transmisión intergeneracional aún viva en muchas comunidades rurales. Está reconocido como lengua nacional de México por la Ley General de Derechos Lingüísticos de los Pueblos Indígenas (2003) y es atendido por el INALI. Existen programas de educación bilingüe, radiodifusión, literatura contemporánea y producción de contenidos digitales, aunque persisten presiones del español y la migración urbana.